Freud e il surf

C’è un articolo interessante che trovate sul Corriere della Sera che può essere preso come esempio sull’imbarazzante grado di  approssimazione con cui è trattato il mondo della psicologia da parte dei media. L’Autore sostiene che finalmente ci sono ricerche “scientifiche” che dimostrano la capacità della psicoanalisi di cambiare il cervello.

A distanza di quasi un secolo dalla sua morte arriva la prova sperimentale di ciò che Sigmund Freud, il padre della psicoanalisi, aveva intuito senza mai poterlo dimostrare perché gli mancarono i mezzi tecnici per farlo: l’attività psichica inconscia plasma le strutture del cervello e le fa cambiare.

Ora basta solo quest’incipit, basta leggerlo ad alta voce per afferrare l’ingenua retorica e la mancanza di serietà scientifica in queste affermazioni. Abbinare i due verbi “plasmare” e “cambiare” lo trovo quasi buffo. Ma sarebbe anche il caso di constatare che collegare in modo causale plasmare con cambiare è da sconsiderati. L’autore dell’articolo ha utilizzato “plasmare” perché da credito a quelle incontentabili speculazioni che concepiscono il cervello come una massa di plastilina. Ora, questa ipotesi in parte è vera ma all’interno di un modello neuropsicologico del cervello che non ha niente a che fare con il contenuto dell’articolo.

I network cerebrali possono essere modulati, possono variare le loro oscillazioni elettromagnetiche, i flussi neurochimici tra neuroni possono subire delle alterazioni, ma stiamo parlando di processi a lungo termine ed entro un range di cambiamento piuttosto ristretto. Possono verificarsi modificazioni locali oppure dei fenomeni traumatici come può esserlo un’intossicazione acuta per una sbornia, ma nella maggioranza dei casi il cervello resetta tutto. Il cervello è un conservatore e solo in casi eccezionali ristruttura certe proprietà interne: ad esempio dopo delle lesioni traumatiche o asportazioni chirurgiche si può verificare un cambiamento neurofunzionale a favore della preservazione di un processo cognitivo.

Ma stiamo parlando di fatti cerebrali in cui il caso ci deve dare una grossa mano (anche la riabilitazione neurocognitiva può essere d’ausilio), perché l’idea del cambiamento dell’attività neurofisiologica va contro una logica di base che continuamente preserva l’organizzazione neuropsicologica. E poi, ci sono altri due aspetti che mi preme far notare:

1. Ai cambiamenti strutturali non corrispondono automaticamente cambiamenti funzionali.
2. Il cervello non è il rappresentante essenziale della vita psicologica dell’uomo.

Questi punti riflettono la concezione scorretta, condivisa tra giornalisti e pure scienziati di chiara fama mondiale, in base alla quale la persona, il sé, la mente (l’anima, lo spirito, etc.) si riducono alla massa cerebrale, così telegenica grazie alle tecniche avanzate di visualizzazione corticale (neuroimaging). Anzi, in questo caso specifico all’attività elettrica dell’encefalo. Perché nell’articolo viene riferita una ricerca nella quale si “dimostra” che una serie di sedute psicoanalitiche hanno un effetto sull’attività cerebrale misurata alla fine della sessione terapeutica tramite l’elettroencefalografia.

Ora, l’EEG fornisce una misura del flusso di corrente extracellulare di grosse popolazioni di neuroni, non l’attività intrinseca. Allora, secondo voi, l’Inconscio dove lascerebbe “l’impronta”, sul flusso elettrico esterno di gruppi neuronali? Mi immagino l’Inconscio che fa surf sopra le onde elettriche dei neuroni grazie alla tavola retorica del giornalista il quale, da come scrive, fa pensare che non sia in grado di nuotare!

E le prove si accumulano, l’Inconscio è stato avvistasto più volte, tipo nel lontano 2009…

nel 2009 su Science dai ricercatori del Karolinska Institutet di Stoccolma ha evidenziato come anche attività mentali del tutto normali possano cambiare la nostra struttura cerebrale. Bastano 5 settimane di esercizi mirati di memoria per determinare cambiamenti quantificabili dell’attività recettoriale dopaminergica della corteccia cerebrale prefrontale e parietale.

Ok, cosa c’entrano gli esercizi di memoria con l’Inconscio? Poi, cosa ha prodotto tali cambiamenti? Erano provvisori o duraturi? Sono stati eseguiti dei follow-up (verifiche successive)? Se ci sono dei cambiamenti, sono di tipo strutturale o funzionale? Perché scrivendo online non mettete dei link per andare a verificare cosa state scrivendo? Per chiarire una volta per tutte: perché questi esempi a favore di presunte modifiche cerebrali? Lo scopo della psicoterapia è quello di intervenire sulle emozioni e le narrazioni della persona in riferimento ai contesti relazionali significativi. Più che le onde cerebrali interessano le storie familiari.

A FREUD MANCAVA LA RISONANZA FUNZIONALE – Oggi abbiamo ottimi strumenti come la risonanza magnetica funzionale che gli avrebbe fornito le conferme che gli mancavano perché fa vedere il funzionamento di un’area cerebrale in relazione all’alterazione che la interessa.

Ecco, povero Freud! Temo che il nostro articolista immagini la risonanza come una di quelle lampadine attaccate alla fronte degli operai che lavorano nelle miniere sotterranee. Ma soprattutto mi chiedo perché parla della risonanza magnetica funzionale quando la ricerca riportata nel suo articolo ha fatto uso dell’EEG! E poi continua citando la dichiarazione del professor Mencacci che specula sui risultati di una ricerca olandese. Le opinioni sono opinabili, le affermazioni di fatto sono verificabili. Mencacci non solo cerca nella sua dichiarazione di trovare la conferma cerebrale associata ai conflitti inconsci ma, a mio parere, deprime il potenziale teraputico del leggendario modello psicoanalitico, fuori moda ma sempre accattivante come ogni manufatto vintage.

In conclusione, giornalismo e neuroscienze possono produrre storie seducenti da vendere e che finiscono tra l’altro per confortare i nostalgici di un modello psicoterapeutico che fu travolgente per diversi anni del Novecento, ma poco fondato e presto superato da modelli più promettenti e disponibili a verifiche e controlli più seri. Va da sè che spiace, dal mio punto di vista, il rischio cui incorre la serietà di tanti professionisti della salute mentale quando le ricerche vengono trasmesse in questa maniera. Immagino che a chiunque verrebbe una certa angoscia nel sapere che la psicoterapia possa fare surf nel proprio flusso canalizzatore del cervello!